Δύο αγωγοί σε κοντινή απόσταση μεταξύ τους, με ένα στρώμα μη αγώγιμου μονωτικού μέσου ανάμεσά τους, αποτελούν έναν πυκνωτή. Όταν εφαρμόζεται τάση μεταξύ των δύο πόλων ενός πυκνωτή, ο πυκνωτής αποθηκεύει φορτίο. Η χωρητικότητα ενός πυκνωτή είναι αριθμητικά ίση με τον λόγο του φορτίου σε μια πλάκα αγώγιμου πόλου προς την τάση μεταξύ των δύο πλακών. Η βασική μονάδα χωρητικότητας είναι το farad (F). Το γράμμα C χρησιμοποιείται συνήθως στα κυκλωματικά διαγράμματα για να υποδηλώσει ένα χωρητικό στοιχείο. Οι πυκνωτές παίζουν σημαντικό ρόλο στη ρύθμιση, την παράκαμψη, τη σύζευξη, το φιλτράρισμα και άλλα κυκλώματα. Χρησιμοποιείται στο κύκλωμα συντονισμού του ραδιοφώνου τρανζίστορ και χρησιμοποιείται επίσης στο κύκλωμα ζεύξης και στο κύκλωμα παράκαμψης της έγχρωμης τηλεόρασης.
Με την ταχεία αλλαγή της ηλεκτρονικής τεχνολογίας πληροφοριών, η ταχύτητα των ψηφιακών ηλεκτρονικών προϊόντων γίνεται όλο και πιο γρήγορη και η παραγωγή και οι πωλήσεις καταναλωτικών ηλεκτρονικών προϊόντων, κυρίως τηλεοράσεων επίπεδης οθόνης (LCD και PDP), φορητών υπολογιστών, ψηφιακών φωτογραφικών μηχανών κ.λπ., συνεχίζουν να αυξάνονται, οδηγώντας την ανάπτυξη της βιομηχανίας πυκνωτών.